Okra zelf kweken

Okra zelf kweken is vooral interessant voor wie graag bijzondere groenten in de tuin heeft staan. Okra wordt ook wel lady’s fingers genoemd en is een warmteminnende plant die langwerpige, groene peulen vormt. Die peulen worden gebruikt in stoofgerechten, soepen, curry’s en roerbakgerechten. De smaak is mild, licht grassig en een beetje fris. Wat okra bijzonder maakt, is de slijmerige binding die vrijkomt bij het koken. In sommige gerechten is dat juist precies de bedoeling, omdat het sauzen en stoofpotten op een natuurlijke manier bindt.

Hoewel okra oorspronkelijk uit warmere gebieden komt, kun je de plant ook in ons klimaat kweken. Je moet alleen rekening houden met warmte, licht en een wat langere groeiperiode. Volgens Wilhelmus Hengstmengel (van www.groententuintje.nl) is okra vooral een groente voor tuiniers die graag experimenteren met gewassen die net wat meer aandacht vragen dan de standaard moestuingroenten.

De juiste plek voor okra

Okra houdt van zon en warmte. Kies daarom een beschutte plek waar de planten minstens 6 tot 8 uur zon per dag krijgen. Een plek tegen een warme muur, in een kas of in een grote pot op een zonnig terras is ideaal. In de volle grond kan okra ook, maar dan moet de zomer wel warm genoeg zijn.

De bodem moet luchtig, voedzaam en goed doorlatend zijn. Okra houdt niet van natte voeten. Werk daarom wat compost door de grond voordat je gaat planten. Dat zorgt voor voeding en een betere structuur. In potten gebruik je het beste een goede moestuingrond, eventueel gemengd met wat compost.

Okra zaaien

Okra heeft warmte nodig om goed te kiemen. Zaai daarom niet te vroeg buiten. Beter is het om binnen voor te zaaien vanaf april. Gebruik kleine potjes en leg per potje 1 of 2 zaden in de grond. Zaai ongeveer 1 tot 2 centimeter diep en zet de potjes op een warme plek.

De zaden kiemen het beste bij een temperatuur van ongeveer 22 tot 25 graden. Soms duurt het even voordat ze opkomen, dus geef niet te snel op. Je kunt de zaden vooraf 12 uur in lauw water leggen. Daardoor wordt de harde zaadhuid wat zachter en kan het kiemen sneller gaan.

Zodra de zaailingen stevig genoeg zijn en er geen kans meer is op nachtvorst, kunnen ze naar buiten. Meestal is dat vanaf half mei of begin juni. Laat de jonge planten eerst rustig wennen aan buitenlucht, zon en wind. Zet ze een paar dagen overdag buiten en haal ze ’s avonds weer naar binnen.

Planten en verzorgen

Plant okra op ongeveer 40 tot 50 centimeter afstand van elkaar. De planten kunnen vrij groot worden en hebben ruimte nodig om goed te groeien. Geef na het planten voldoende water, maar voorkom dat de grond kletsnat blijft.

Tijdens warme periodes heeft okra regelmatig water nodig. Vooral in potten droogt de grond sneller uit. Geef liever een paar keer per week goed water dan elke dag een klein beetje. Een mulchlaag van stro, gras of bladeren helpt om vocht vast te houden en de bodemtemperatuur gelijkmatiger te houden.

Okra groeit het beste bij stabiele warmte. In een koele zomer zal de groei minder hard gaan en kan de oogst tegenvallen. In een kas of tunnel heb je meer kans op succes, omdat de planten daar meer warmte krijgen.

Bloei en oogst

Okra krijgt mooie bloemen die een beetje lijken op hibiscus. Na de bloei vormen zich de peulen. Die moet je jong oogsten, meestal wanneer ze ongeveer 6 tot 10 centimeter lang zijn. Wacht je te lang, dan worden ze taai en vezelig.

Controleer de planten tijdens de oogstperiode regelmatig, want okrapeulen kunnen snel groeien. Snijd de peulen met een scherp mesje of een snoeischaar van de plant. Trek ze er niet af, want dan kun je de plant beschadigen.

Hoe vaker je jonge peulen oogst, hoe meer de plant gestimuleerd wordt om nieuwe bloemen en peulen te maken. Bij warm weer kun je soms meerdere keren per week oogsten.

Okra gebruiken in de keuken

Verse okra kun je roerbakken, stoven, grillen of verwerken in soep. Snijd de peulen pas vlak voor gebruik, want dan blijven ze het mooist. Wil je minder slijmerigheid, bak de okra dan kort op hoog vuur of laat de peulen heel tijdens de bereiding.

Okra is geen groente die iedereen standaard in de moestuin heeft staan, maar juist daarom is het leuk om het eens te proberen. Met een warme plek, goede verzorging en wat geduld kun je ook in een Nederlandse of Vlaamse tuin zelf okra kweken.